LA HIÉRARCHIE CHEZ LE CHIEN

DANS UN GROUPE D'INDIVIDUS D'UNE MEME ESPECE :

Le chien est un mammifère social, comme l'homme.
Qui dit mammifère social dit organisation : tout groupe
de chiens fonctionne selon une hiérarchie bien
établie, un système social, des règles de vie en groupe.

Cette organisation implique :

des êtres de la même espèce (les chats ne
fonctionnent pas selon les même règles que les chiens)

la formation de groupe(s) ("alliance" entre
individus dans un but précis par exemple pour la chasse)

organisation de groupe (hiérarchie), et
éventuellement partage des tâches (ce n’est pas forcément toujours la mère
qui s’occupe des
petits)

Chacun sait où est sa place dans le groupe, la
hiérarchie évite les conflits, apporte une paix relative au sein du groupe et
permet la clarté de la communication dans le groupe.

Alpha :

Lorsqu’il y a émergence d’un individu
qui domine le groupe, on parle d’individu alpha. C’est le leader de la
bande.
Alpha domine tous les individus mâles ou femelles à l’intérieur du
groupe.
Il est tout à fait possible que des chiens établissent entre eux des
relations de dominants-dominés mais il n’y a qu’un seul alpha dans le groupe.

Alpha n’est ni trop jeune, ni trop vieux, il doit avoir la force d’assumer
son rang et son rôle, de maintenir l'ordre.
Il dispose de plusieurs moyens
pour asseoir sa position de leader, en gardant le contrôle de :

L’espace : il peut expulser qui il veut mais
personne ne peut l’expulser de sa place. Il possède tout l’espace
disponible et peut soumettre tous les individus. Il fait la
différence entre aboiements de jeu et de menace (comme tous les chiens
correctement socialisés) et laisse généralement les jeux se faire sans
intervenir. Il peut très bien laisser faire longtemps…et intervenir
brusquement, c'est son privilège de dominant des
dominants.

Les contacts
affectifs : il est à l'initiative des jeux, des câlins, des
interactions avec les autres individus de son groupe.

La
Nourriture : alpha mange le premier, seul, tranquillement
et sans se presser. Lorsqu’il a fini, il s’en va et les autres individus
peuvent manger, s’il reste de la
nourriture.

La
Reproduction : alpha a priorité dans ce domaine. La
femelle alpha veille à ce que les autres femelles de n’approchent pas du
mâle alpha, en éloignant la concurrence.

Le fait d’avoir la priorité sur tout, y compris la
reproduction, lui permet d’assurer la continuité de l’espèce.

Dans un groupe, il peut y avoir plusieurs sous
groupes, qui ont eux même des dominants. Alpha domine les dominants des sous
groupes et chaque individu de chaque sous groupe.

Alpha est le garant de la sécurité de tous, s'il
vient à disparaître, c'est la mort de ce groupe (jusqu'à ce qu'un nouvel alpha
émerge).
C’est pourquoi lorsqu’on a une meute de chien, pour
l’équilibre du groupe, il faut soutenir le dominant, le plus fort et non le plus
faible. Cela est difficilement concevable du point de vue humain, car une de
nos règles sociales à nous est de soutenir les plus faibles. Mais pas chez le
chien ! Car si l'on soutient le plus faible, on démolit la hiérarchie, il n'y a
plus de repères entre chaque chien, et des conflits risquent de
survenir.

La femelle
alpha :

Elle éloigne les autres femelles qui voudraient
accéder au mâle alpha, elle domine les femelles

Le mâle bêta :

C'est le second dans la hiérarchie, après alpha.
Toujours un mâle, c’est l’individu qui a le plus d’interactions avec
alpha : il tente de le faire tomber, de lui prendre sa place, il est en
compétition avec lui. Il est aussi en interrelation avec les autres membres : il
les domine, mais alpha le domine. Situation parfois inconfortable pour
lui...

Note : bêta n’est pas toujours présent dans
tous les groupes, contrairement à alpha.

La différence entre Alpha et un
dominant : c’est face à un groupe (minimum 2 individus) qu'apparaît un dominant,
ou parmi ses congénères, contrairement à alpha qui est au dessus de tout le
monde.

Vous avez bien suivi ? Avez-vous remarqué la
phrase d'introduction en lettres capitales ? Car c'est capital : il ne s'agit-là
que de notions concernant un groupe d'individus appartenant à la même espèce
!!

Voyons à présent comment les choses se passent
entre les humains et les chiens.

Extrait du livre "La cause de chiens"
de Laurence Bruder Sergent :

Qu'en est-il de la notion de
hiérarchie

dans les relations entre l'homme
et le chien ?

La thèse qui avait cours depuis des
décennies dans les milieux du chien, considérait qu'il fallait transposer
les points de hiérarchie évoqués plus haut à la
relation Homme / Chien, c'est-à-dire qu'il fallait forcément un dominant, et de
préférence, que ce soit l'humain. Considération qui a amené pendant des années
la plupart des professionnels à conseiller aux humains de se prendre pour alpha
avec leurs chiens.

Cette position ne tient pas compte
de deux éléments cruciaux : tout d'abord, notre chien domestique est captif,
ce qui signifie qu'il ne dispose d'aucune liberté, c'est son humain qui le
contrôle, lui permet de se nourrir, de se reproduire (éventuellement), d'établir
des relations sociales. Ensuite, le chien et l'humain appartiennent à deux
espèces différentes. Comment pourrait-il y avoir une hiérarchie entre deux
systèmes opposés sur des points aussi fondamentaux que la pensée, le
fonctionnement social, les modes de communication ?

Le premier éthologiste français à
avoir parlé d'absence de hiérarchie inter spécifique est à ma connaissance,
Michel Chanton. Lors d'une conférence dispensée en septembre 2004 à l'Université
des Comportementalistes, il a développé l'hypothèse selon laquelle il ne peut
exister de hiérarchie entre deux espèces différentes. Un bon nombre de
comportementalistes présents dans l'assemblée ce jour-là a été surpris devant
une telle affirmation, en contradiction avec les idées admises depuis si
longtemps.

Le chien familier, c'est-à-dire qui
vit dans la famille, ne fonctionne pas de la même façon qu'à l'état sauvage,
même si certains comportements se retrouvent. Nous ne sommes pas de la même
espèce, il ne faut donc pas s'attendre à ce que votre chien vous prenne pour son alpha : il n'est
pas dupe, vous ne ressemblez pas à un chien.

Il n'en reste pas moins que dans
le système que nous formons avec nos chiens, un minimum de règles est
indispensable au bon équilibre et à la bonne cohabitation de
tous.

Chez les canidés, la hiérarchie,
c'est-à-dire la bonne organisation de tous, est une composante sociale
importante, qui contribue à la stabilité et à la survie de tout le groupe.
Certaines attitudes sont intolérables pour les humains comme pour les chiens, et
votre compagnon peut tout à fait se conformer à vos règles de vie dans la maison
et en extérieur. Ou alors, il peut fixer, lui, les règles, et prendre rapidement
le contrôle de la petite " meute " que vous formez avec lui.

Avec un peu de doigté nous pouvons
sans problème nous faire respecter en tant que leader (dans le sens de " meneur
", pas dans le sens de " supérieur " !) sans passer par la dictature. Un meneur
est un repère rassurant et sécurisant, un dictateur agit sous le régime de la
terreur.

Vous-même, votre conjoint, voire vos
enfants (à partir d'un certain âge), pouvez sans problème vous faire respecter
de lui (comme vous le respectez), c'est-à-dire lui accorder des privilèges,
tolérer certains comportements, être laxistes sur quelques points insignifiants
et dans le même temps, lui demander de se conformer à vos
contraintes.

Il est très important pour un chien
de vivre dans un système clair, il a besoin pour son équilibre psychologique
d'une place établie et sans équivoque au sein du groupe. Il n'y a rien de pire
pour semer le trouble dans l'esprit d'un chien que la confusion.

Etre le meneur du chien ne signifie
aucunement qu'il faut user de brutalité, mais simplement de fermeté et de
cohérence. N'imaginez pas qu'il va en souffrir, au contraire : si vous
fonctionnez comme lui, en tenant compte de sa réalité (sans projeter la vôtre
sur lui), il trouvera sa place dans votre famille et sera à l'aise dans les
codes qu'il connaît.

D'autre part, je rappelle que vous
êtes responsable de votre chien. Ainsi, même s'il vous parait inutile de lui
apprendre quelques règles de savoir-vivre à l'intérieur de votre foyer, il est
de votre responsabilité de vous faire obéir par votre chien dès lors que votre
rencontrez d'autres personnes : pour sa sécurité, la vôtre, et celle de vos
concitoyens, vous devez avoir un minimum de contrôle de votre
compagnon.

Etre le meneur c'est faire respecter
certaines règles sans faire preuve d'abus de pouvoir. On craint un dictateur
mais on respecte un démocrate. Mieux vaut donc que votre chien se sente sécurisé
et rassuré, plutôt que terrorisé !

Laurence Bruder Sergent
"La cause des chiens",
septembre 2006

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