22/02/2013
Version 1.0
Pour un programme de sélection et d’amélioration génétique
du Chien de Montagne des Pyrénées

Mathieu Mauriès
Ingénieur en Agriculture, Docteur en Zootechnie, Eleveur ovins caprins
Eleveur et utilisateur de chiens de protection de races
Montagne des Pyrénées, Kangal (Berger d’Anatolie), Dogue du Tibet et Mâtin Espagnol
information@nutritionverte.com

SOMMAIRE

Introduction

1 – Les critères fonctionnels en relation avec le travail de protection des troupeaux : l’aptitude physique

2 – Les critères fonctionnels en relation avec la rusticité et la reproduction

3 – Le critère efficacité au travail : la note « troupeau »

4 – La santé

5 – Les accouplements

6 – Illustration par l’exemple avec les Montagnes du Hogan des Vents

Conclusion

INTRODUCTION

Journal L’Espace Alpin 8 février 2013, tiré de l’article La vie ici est un enfer décrivant la réalité d’une famille de bergers dont l’exploitation et le troupeau se trouvent sur le territoire d’une meute de 9 loups dans les Alpes de Haute Provence « Ils [les enfants du couple] ne sortent qu’accompagnés de nos chiens bergers d’Anatolie, bien meilleurs que les patous qui ne sont que des clairons (comprendre qu’ils alertent le berger mais ne sont pas assez offensifs par rapport aux loups) ».

Ces quelques lignes sonnent le glas du Montagne des Pyrénées, le Patou, dans les troupeaux français … et c’est maintenant que ça se passe … Les bergers n’en veulent plus ! Des Alpes aux Pyrénées ils sont nombreux à se tourner vers d’autres races de chiens de protection. Et il en existe plus de 30 dans le monde.

Pourquoi en sommes-nous arrivés là ? C’est très simple, le Montagne n’a fait l’objet d’aucune sélection pour le travail depuis presque un siècle. Il part à la dérive comme avant lui le Berger des Pyrénées et le Mâtin des Pyrénées qui ne sont plus que des reliques alors qu’ils auraient toute leur place dans nos troupeaux. Nos chiens ont perdu leur âme dans ce monde moderne où seule compte l’apparence [ les expositions ]. Le club de race du Montagne des Pyrénées, la RACP, a failli à la mission confiée par ses fondateurs et précisément décrite dans l’article 5 des statuts :
« La R.A.C.P. a pour objet d'améliorer les races des chiens pyrénéens (de berger et de montagne des Pyrénées, gos d'atura català - berger catalan, et perro mastin del Pirineo - mâtin des Pyrénées) et d'en encourager l'élevage, de contribuer à leur promotion, de développer leur utilisation ».

Alors aujourd’hui, lassé des attaques sournoises dont je fais l’objet de la part de certains membres de ce comité de la RACP - dont j’ai décidé de ne plus faire partie - et armé de mes compétences scientifiques en matière d’élevage et de 35 ans d’expérience dans ce domaine, je vais vous expliquer ce qui aurait dû être fait depuis longtemps … une vraie sélection du Montagne des Pyrénées pour le travail de protection des troupeaux.

Il est à ce sujet très important de comprendre qu’un schéma d’amélioration génétique adapté au travail n’est en rien incompatible avec le fait que des chiots partent pour la compagnie. Des chiens sains et équilibrés peuvent protéger des troupeaux ou être d’excellents compagnons de route si leurs besoins vitaux sont respectés. Cette démarche est la seule capable de préserver le patrimoine génétique du Chien de Montagne des Pyrénées.

Sélectionner veut dire travailler au sein d’une population d’animaux en choisissant des critères quantifiables permettant de décrire chaque animal. Le choix des critères dépend des objectifs fixés par le sélectionneur. Ainsi chez les chiens de travail va-t-on se concentrer plutôt sur les qualités fonctionnelles sans pour autant oublier la fonction de reproduction nécessaire au renouvellement de la population. De ces qualités fonctionnelles va découler une apparence qui ne sera pas dénuée de beauté, bien au contraire.

Au sein des populations animales existe une variabilité génétique qui est l’essence même de la sélection. Tous les animaux ne sont pas strictement identiques. Par exemple il y a des Montagnes qui sont excessivement aboyeurs et d’autres qui aboient peu et toujours à bon escient. Il est donc possible de sélectionner des chiens sur ce critère. L’aboiement du Montagne pose un énorme problème, d’ailleurs autant chez les chiens de travail que chez les chiens de compagnie. Il y a longtemps que la sélection aurait dû prendre en compte ce critère bien spécifique sauf que de sélection en Montagne des Pyrénées il n’y a pas eu.

Ces critères descriptifs fixés par le sélectionneur sont également nécessaires pour suivre l’évolution d’une population animale et éviter des dérives nuisibles à son maintien et son homogénéité. Pour autant il n’est pas sain de rechercher à standardiser à l’extrême tous les animaux sur un modèle unique au détriment d’une indispensable biodiversité garante de l’adaptation des populations à des conditions de milieu inévitablement changeantes.

Sélectionner c’est choisir dans une population un nombre limité d’animaux qui seront les parents de la génération suivante. Sélectionner c’est mettre une pression de sélection sur la population en fonction de critères prédéterminés. Pour les chiens LOF la confirmation est pratiquement acquise pour une très large majorité des sujets présentés. Par conséquent il n’y a plus aucune pression de sélection dans les populations canines. Tous les chiens confirmés peuvent accéder à la reproduction, les bons comme les moins bons. Pas de pression de sélection, c’est pas de sélection du tout et ce sont des races qui partent à la dérive. Ne parle-t-on pas de type « ancien » ?

C’est bien la sélection par la fonctionnalité réalisée par les bergers qui a construit le chien de Montagne des Pyrénées tel qu’il est encore de nos jours. Continuer à ignorer cette réalité et à évaluer les chiens uniquement sur des postures en exposition ne peut que conduire à la destruction de ce patrimoine canin issu d’une sélection millénaire.

Voilà toutes les raisons qui me conduisent à proposer ce programme de sélection et d’amélioration génétique.

Aux éleveurs de prendre ensuite leurs responsabilités car il va de soi qu’une telle démarche, pour être pertinente, ne peut être que collective.

Au-delà de la conformité au standard qui, je le rappelle, décrit les caractéristiques physiques d’un chien de travail, il est impératif de prendre en compte des critères fonctionnels dans la sélection du Montagne des Pyrénées.

Un programme de sélection doit être basé sur un nombre limité et hiérarchisé de critères qui seront évalués de façon quantitative et objective. La notation de ces critères sera simple et rapide aboutissant à une note de synthèse donnée par classe d’âge à partir de l’âge de 2 ans.

J’ai déjà proposé un protocole d’évaluation du potentiel de travail des chiots Montagne des Pyrénées (ci-joint en fichier attaché : MAURIES M., 2011. Protocole d’évaluation des chiots Chien de Montagne des Pyrénées destinés à la protection des troupeaux. Chiens des Pyrénées, N°92, 36-42.).

L’objectif de cette première démarche est d’évaluer le potentiel de chiots à trois mois et d’éliminer à la base ceux qui n’ont pas les aptitudes suffisantes pour le travail de protection des troupeaux.

Ce travail en 7 tests complémentaires permet de qualifier les chiots sur l’échelle suivante :

de la meilleure [ excellent potentiel ] à la plus mauvaise aptitude au travail [ potentiel très limité ]

Excellent potentiel	
Très bon potentiel	
Potentiel intéressant	
Potentiel moyen	
Potentiel très moyen	
Potentiel très limité	

Il est un préalable à la démarche de sélection et doit permettre, en relation avec les évaluations réalisées à l’âge adulte, de qualifier les meilleurs chiens, mâles et femelles, pour la reproduction.

Programme de sélection et d’amélioration génétique du Montagne des Pyrénées

Pour chaque critère évalué, la notation est donnée sur une échelle de 1 à 3 de façon à obtenir au final une note de synthèse pour chaque chien incluant les caractéristiques favorables pour le travail et la capacité à se reproduire. Le critère concernant l’efficacité au travail est néanmoins laissé à l’appréciation du berger utilisateur du chien.

Plus la note finale est élevée plus le chien est complet et opérationnel pour le travail de protection des troupeaux.

Les notes sont attribuées par classe d’âge à partir de l’âge de 2 ans. Un chien pourra ainsi avoir plusieurs notations au cours sa vie. Elles seront nécessaires pour obtenir la qualification de reproducteur certifié.

Notation	Critère évalué	
1	INSUFFISANT	
2	MOYEN	
3	BON	

Le but ultime de cette démarche est de favoriser, pour produire une nouvelle génération, les accouplements entre chiens notés globalement « BON », d’autoriser les accouplements entre chiens notés « BON » et « MOYEN » et d’éviter dans la mesure du possible les accouplements entre chiens notés « MOYEN » et « MOYEN ». Les accouplements « MOYEN » avec « INSUFFISANT » et « INSUFFISANT » avec « INSUFFISANT » seront totalement proscrits.

C’est ce qu’on appelle en génétique des accouplements raisonnés.

1 - Les critères fonctionnels en relation avec le travail de protection des troupeaux : l’aptitude physique

Critère N°1 : L’aboiement

Caractéristiques requises pour le travail au troupeau : Le Montagne des Pyrénées doit aboyer pour prévenir le berger et le troupeau lorsqu’un danger réel menace le troupeau. Les chiens qui aboient pour tout et pour rien, à longueur de temps, dérangent à la fois le berger et le troupeau. Ils créent des tensions insupportables au quotidien.

Remarque : les abandons de Montagnes à la compagnie sont aussi souvent liés à des aboiements excessifs qui dérangent le voisinage. Cette caractérisation du chien est donc d’une extrême importance, que les chiens partent pour le travail ou pour la compagnie.

Il reste à déterminer une méthode de notation de la fréquence de l’aboiement qui sera évaluée sur une échelle de 1 (aboiement excessif) à 3 (aboiement à bon escient).

Critère N°2 : La fourrure

Caractéristiques requises pour le travail au troupeau : Le Montagne des Pyrénées doit pouvoir travailler en extérieur par tous les temps et sa fourrure ne doit nécessiter aucun entretien. Il ne faut pas oublier que la fourrure agit aussi comme un bouclier en cas de morsure par un prédateur.

Il reste à déterminer une méthode de notation de la fourrure naturelle qui sera évaluée sur une échelle de 1 (fourrure de qualité insuffisante) à 3 (fourrure très protectrice sans entretien). La notation se fera en hiver hors période de mue.

Critère N°3 : La dentition

Caractéristiques requises pour le travail au troupeau : Le Montagne des Pyrénées doit posséder une dentition en bon état tout au long de sa vie de façon à pouvoir se défendre efficacement contre l’attaque des prédateurs s’il y a confrontation.

Il reste à déterminer une méthode de notation de la qualité de la dentition qui sera évaluée sur une échelle de 1 (dentition défectueuse) à 3 (dentition en bon état).

Critère N°4 : La corpulence et la hauteur

Caractéristiques requises pour le travail au troupeau : Le Montagne des Pyrénées doit présenter une puissance et un format suffisants pour faire face aux prédateurs.

Il reste à déterminer une méthode de notation quantitative combinant à la fois la hauteur au garrot et la corpulence qui sera évaluée sur une échelle de 1 (format insuffisant) à 3 (format adéquat).

En résumé

Les aptitudes physiques
	
Chien ou chienne	Le meilleur	Le plus mauvais	
N°1 aboiement	3	1	
N°2 fourrure	3	1	
N°3 dentition	3	1	
N°4 gabarit	3	1	
TOTAL (1)	12	4	

2 - Les critères fonctionnels en relation avec la rusticité et la reproduction

Le Montagne doit demeurer un chien rustique dont la reproduction ne doit pas poser de problème et dont la rusticité doit être à tout prix préservée.

2-1 LA FEMELLE

Critère N°5 : La prolificité des femelles

Caractéristiques requises pour la rusticité : La chienne Montagne des Pyrénées doit se reproduire de façon naturelle, à la saillie et à la mise bas. Elle doit être capable d’allaiter sa portée sans aucun apport alimentaire extérieur pour les chiots (biberons).

La prolificité est le nombre de chiots nés (vivants + morts) lors d’une mise bas.

Il reste à déterminer une méthode de quantification de la prolificité qui sera évaluée sur une échelle de 1 (faible) à 3 (bonne) en fonction de la variabilité observée dans la race.

Critère N°6 : La vitalité des chiots et les qualités maternelles

Caractéristiques requises pour la rusticité : La chienne Montagne des Pyrénées doit élever sa portée avec un minimum d’aide du naisseur (principalement surveillance afin de limiter les risques d’écrasement des chiots pendant les deux premières semaines de vie).

La vitalité des chiots et les qualités maternelles de la mère seront évaluées pour chaque portée par la productivité numérique définie par le rapport entre le nombre de chiots vivants à 8 semaines et le nombre de chiots nés (vivants + morts).

Il reste à déterminer une méthode de quantification de la vitalité des chiots et des qualités maternelles qui seront évaluées sur une échelle de 1 (faible) à 3 (bonne).

Les critères N°5 et N°6 permettront de qualifier comme « Montagne reproductrice chien de travail » les chiennes dont les performances seront notées « bonne » pour 2 portées issues de 2 pères différents.

2-2 LE MALE

La rusticité et les qualités de reproducteurs des mâles seront évaluées à travers les performances de leurs filles. Ce sont en effet les filles qui expriment pour moitié la valeur génétique de leur père.

Cette évaluation implique donc une phase de test et donc de reproduction du mâle avec au moins 2 chiennes différentes afin de pouvoir ou pas le qualifier comme « Montagne reproducteur chien de travail » sur les performances de 2 de ses filles à leur première mise bas. Plus le nombre de filles évaluées est important, meilleure est l’appréciation de la valeur génétique de leur père.

En résumé

Rusticité et reproduction
	
Chien ou chienne	Le meilleur	Le plus mauvais	
N°5 prolificité	3	1	
N°6 productivité	3	1	
TOTAL (2)	6	2	

3 - Le critère efficacité au travail : la note « troupeau »

La note « troupeau » est la seule attribuée de façon subjective par le propriétaire du chien. Elle est fonction de son ressenti sur la qualité de son travail au troupeau et sur la facilité de manipulation et de contrôle du chien. Elle est donnée sur l’échelle suivante :

Evaluation berger	NOTE	
Pas satisfaisant	1	
Satisfaisant	3	
Bon	5	
Très bon	7	

Compte tenu du fait que la fonctionnalité du chien est le critère prioritaire, cette note a un poids plus important que les autres notations. Un chien excellent se voit attribuer la note 7 et un chien protégeant peu ou pas son troupeau la note 1.

4 – La santé

Partant du principe qu’un chien qui travaille correctement et se reproduit sans difficulté est en bonne santé, il n’est pas nécessaire de rentrer dans la spirale infernale des pathologies et des tests qui les accompagnent.

Ainsi un chien ou une chienne qui ne remplit pas son rôle de protecteur de troupeau, que ce soit pour des raisons physiques (par exemple dysplasie) ou comportementales (par exemple agressivité excessive), devra être systématiquement écarté(e) de la reproduction.

De la même façon une chienne qui présente des problèmes de reproduction ou qui n’est pas capable d’élever ses chiots à sa première mise bas devra être stérilisée afin qu’elle ne transmette pas ses défauts à la génération suivante.

Comme je l’ai précisé dans mon article « Les clubs de race : outils de destruction massive des chiens de travail au troupeau ? » la sélection sur la posture [ les expositions ] conduit à faire émerger et concentrer les problèmes génétiques alors que la sélection sur la fonctionnalité les écarte (non publié pour cause de censure, 2012, ci-joint en fichier attaché).

5 – Les accouplements

La consanguinité doit être fortement limitée dans les accouplements car elle a un impact négatif à la fois sur la rusticité, et sur les résultats de reproduction des chiens qu’elle dégrade fortement. Dans la mesure du possible le mâle et la femelle ne devraient avoir aucun parent commun en remontant jusqu’à la génération de leurs arrières grands parents.

La note de synthèse doit permettre de raisonner les accouplements en tenant compte des points forts et des points faibles de chaque individu :

En résumé

Note de synthèse
	
Chien ou chienne « reproducteur »	Le meilleur	Le plus mauvais	
Note aptitude physique	12	4	
Note reproduction	6	2	
Note « troupeau »	7	1	
TOTAUX (1) + (2) + (3)	25	7	

La note 25 représente le chien parfait sur tous les plans.

ATTENTION cette note reste un indicateur. Elle doit être interprétée en fonction des objectifs de l’éleveur et de la connaissance approfondie de ses chiens, et non pas utilisée d’une simple façon mathématique.
En effet une même note de synthèse peut être obtenue avec différentes combinaisons. Ce sera alors à l’éleveur de privilégier les critères pertinents pour sa sélection dans le choix des chiens destinés à la reproduction. La grille  proposée doit demeurer un outil d’aide à la décision.

REMARQUE : Les chiens castrés et les chiennes stérilisées peuvent être évalués par leur note de travail et leur note troupeau. Leurs résultats seront utiles pour valider des mariages précis et en confirmer ou pas leur intérêt sur un plan génétique.

6 – Illustration par l’exemple avec les Montagnes du Hogan des Vents

6 - 1 - Les critères fonctionnels en relation avec le travail de protection des troupeaux : l’aptitude physique

Femelles	BOUGNETTE	CAYA	DUNE	DHARA	
Femelles	A	B	C	D	
Age	7 ans	6 ans	5 ans	5 ans	
N°1 aboiement	3	2	3	1	
N°2 fourrure	3	2	2	3	
N°3 dentition	3	2	3	3	
N°4 gabarit	3	3	3	1	
TOTAL (1)	12	9	11	8	

Mâles	NUNO	ESTAT	BORU	
Mâles	A	B	C	
Age	10 ans	3 ans	1 an	
N°1 aboiement	3	2	1	
N°2 fourrure	3	1	2	
N°3 dentition	2	3	3	
N°4 gabarit	1	3	1	
TOTAL (1)	9	9	7	

6-2 - Les critères fonctionnels en relation avec la rusticité et la reproduction

Femelles	BOUGNETTE	CAYA	DUNE	DHARA	
Femelles	A	B	C	D	
N°5 prolificité	1	2	3	2	
N°6 productivité	1	2	2	2	
TOTAL (2)	2	4	5	4	

Mâle / 4 Filles	NUNO	
Mâle / 4 Filles	A	
N°5 prolificité	2	
N°6 productivité	2	
TOTAL (2)	4	

6-3 – La note « troupeau »

Femelles	BOUGNETTE	CAYA	DUNE	DHARA	
Femelles	A	B	C	D	
TOTAL (3)	7	3	5	5	

Mâles	NUNO	ESTAT	BORU	
Mâles	A	B	C	
TOTAL (3)	5	5	3	

6-4 – La note de synthèse

Femelles	BOUGNETTE	CAYA	DUNE	DHARA	
Femelles	A	B	C	D	
Note aptitude physique	12	9	11	8	
Note reproduction	2	4	5	4	
Note troupeau	7	3	5	5	
TOTAUX (1) + (2) + (3)	21	16	21	17	

Mâles 	NUNO	ESTAT	BORU	
Mâles 	A	B	C	
Note aptitude physique	9	9	7	
Note troupeau	5	5	3	
TOTAUX (1) + (3)	14	14	10	

Mâle / 4 Filles	NUNO	
Mâle / 4 Filles	A	
Note aptitude physique	9	
Note reproduction	4	
Note troupeau	5	
TOTAUX (1) + (2) + (3)	18	

6-5 – Interprétation pour raisonner des accouplements

Globalement le meilleur chien qui existe atteint la note de 25 et le plus mauvais chien la note de 7. L’interprétation se fait dans ces limites avec une bonne connaissance de ses chiens.

Dans l’exemple ci-dessus le jeune mâle C qui provient d’un élevage extérieur et n’a pas encore reproduit (sa note reproduction ne peut donc pas être calculée à cet instant puisqu’il n’a pas encore engendré de filles) possède une génétique originale [visible dans son pedigree] mais il est peu performant en synthèse (note = 10) notamment par son gabarit trop faible et son comportement qui ne sont pas satisfaisants pour le berger que je suis.

Pour introduire sa génétique dans le cheptel de l’élevage et récupérer des produits supérieurs en qualité à leur père l’objectif est donc de l’accoupler avec la meilleure de mes chiennes.

En fait 2 chiennes atteignent le score de synthèse le plus élevé dans l’élevage avec une note égale à 21, la femelle A et la femelle C.
Néanmoins elles ne sont pas dans le détail équivalentes car la femelle A possède une très faible note en reproduction (= 2) alors que la femelle C possède une excellente note (= 5).

La conclusion logique de cette analyse va conduire à accoupler prioritairement le mâle C avec la femelle C de façon à conserver au moins un mâle et une femelle de cette combinaison pour ne pas perdre cette génétique originale.

Si par chance la femelle A (mais elle est déjà âgée) pouvait engendrer une portée avec le mâle C avant son départ de l’élevage, il serait alors intéressant de garder un mâle de cette combinaison. Il permettrait de conserver dans le produit de ce mariage toutes les extraordinaires qualités de travail de sa mère. Par contre une femelle de la même portée risquerait de présenter les mêmes problèmes de reproduction que sa mère. Ce choix est peu pertinent dans l’optique de la reproduction. Il vaut donc mieux introduire la nouvelle génétique dans une fille de la femelle C.

CONCLUSION

Quel avenir pour le chien de Montagne des Pyrénées en 2013 ?

A brève échéance le Montagne des Pyrénées est condamné à disparaître des troupeaux alpins et pyrénéens au profit de races de chiens de protection plus adaptées à repousser les loups car n’hésitant pas à les affronter. C’est le cas du Mâtin Espagnol, du Kangal (Berger d’Anatolie) ou encore du berger du Caucase.

Il ne faut pas se leurrer ces chiens sont déjà dans les troupeaux français …

Son salut réside maintenant dans la mise en place urgente d’un réel programme de sélection permettant d’obtenir des chiens sains, fiables et efficaces. Chiens Montagne dont les qualités seront complémentaires à celles d’autres races de chiens de protection.

Il est aussi indispensable de mettre en place une filière de production de chiots certifiés avec des naisseurs compétents et intéressés par la sélection. J’ai déjà publié et argumenté sur ce sujet (ci-joint en fichier attaché : MAURIES M., 2010. Montagne des Pyrénées LOF : plaidoyer d’un berger des Alpes. Cynophilie Française, 1er trimestre N°148, 60-62).

Bien que cette perspective soit totalement inconnue en France, il est évident que le travail en meutes multi races permet d’optimiser la protection des troupeaux dans les zones à forte prédation. C’est sans doute la dernière chance donnée au Montagne des Pyrénées de mettre en valeur ses qualités de protecteurs et de conserver son patrimoine génétique.

Sur ce modèle, d’autres programmes d’amélioration génétique pourraient être mis en place dans d’autres races de chiens de protection en incluant leurs spécificités.

Concernant les races pyrénéennes ce serait peut être l’occasion de donner aussi une nouvelle opportunité au Mâtin des Pyrénées … disparu des troupeaux français mais utilisé aujourd’hui avec succès aux Etats-Unis comme chien de protection !

Que  chacun  prenne  ses  responsabilités.

Destinataires :

Comité de la RACP – Commission chiens de protection de la SCC – Eleveurs de Chiens de Montagne des Pyrénées – Pôle Grands Prédateurs du Jura – Pastorale Pyrénéenne.

Christophe Castaner, député des Alpes de Haute Provence, Groupe National Loup

Yves Derbez, Président de l’association Eleveurs et Montagnes

Pour information à Eleveurs de chiens Kangal, Mâtin Espagnol et Dogue du Tibet